Un code est organisé en livres, titres, chapitres et sections, annoncés dans une table des matières détaillée en début d'ouvrage. Avant de chercher un article précis, il faut d'abord identifier dans quelle partie du code la question posée se situe : cette étape, souvent négligée, fait gagner un temps considérable en TD comme en examen.
La numérotation elle-même donne des indices : des articles consécutifs traitent généralement d'un même sous-thème, ce qui permet, en lisant les articles voisins d'une disposition, de mieux comprendre son sens et sa portée.